早朝，朝堂裏烏壓壓站了一片大臣，個個神色肅穆。

崔太妃的死訊早就飛到了各位臣工的耳朵裏，這其中彎彎繞繞太多，大有說頭。

“諸位愛卿，今日可有事要奏？”果然，太後甫一開口，便有人率先出列。

“啟奏陛下，啟奏娘娘，臣有事要奏。”率先出列的是兵部的吳大人，“臣昨日聽聞，崔太妃不幸去世，臣以為，事發突然，又恰逢趙樸案，崔太妃之死恐有蹊蹺。臣懇請陛下，懇請娘娘，徹查崔太妃之死，到底是何人不顧司法章程，蔑視天威？”

吳大人話音剛落，便立刻有都察院的王大人站了出來：“臣也聽聞，崔太妃昨日曾誤落荷花池，受了驚嚇，染上風寒炎癥。可那荷花池就在太妃院旁邊，崔太妃應當是再熟悉不過，怎會無緣無故落水？臣請求徹查昨日崔太妃與何人接觸過，吃過什麽，用過什麽，以揪出幕後兇手。”

這時，又有刑部的黃大人慢悠悠接腔道：“看到諸位同僚如此急切地想為崔太妃查清真相，想必崔太妃在天有靈，也一定深感欣慰。只是前些日子趙樸事發，諸位也是如此急切地要求查明真相，時至今日也耗費了不少人力物力，卻始終沒什麽大進展。不知幾位大人這一次，還有何查案高見呢？”

小皇帝坐在龍椅之上，默默地看著下面臣子們逐漸吵成了一鍋粥。

這龍椅實在是硬，身為天子又得身著冕服，坐姿端正，每天上朝對他而言不啻於上刑。

他瞥了一眼站在前排的陳敬。身為東閣大學士，眾人私下恭維的“陳首輔”，在這樣熱鬧的場景裏竟然不置一詞，只目視著正前方，仿佛其他一切都與他無關。

待各位大人終於吵累了，太後才道：“諸位愛卿雖各執一詞，但說得都有道理。既然大家一致認為事關重大，那此事更當謹慎對待。不如各位回去再仔細想想，明日早朝再議。”

劉鈞道：“退朝——”

小皇帝起身離座，太後把劉鈞召至身側，低語了幾句，這才離開。

大臣們三三兩兩交頭接耳，逐漸往殿外散去，劉鈞快步行至陳敬身邊，低聲道：“娘娘請陳大人、吳大人、宋大人入宮一敘。”

陳敬頷首道：“知道了。”

小皇帝回到英極宮，見戚卓容一臉欲言又止地看著自己，擺了擺手道：“今日早朝就是在吵架，沒什麽東西，你不必著急。”

他既如此說，戚卓容便也不好再問什麽，服侍著他一如往常上榻睡回籠覺。

小皇帝一覺睡到中午，召來劉鈞一問，太後還在與幾位大人商談要事，沒空同他用膳。他便樂得清閑，招呼戚卓容一同嘗了禦膳房新研制的菜色，然後抓緊時間在習紙上寫了幾個字，帶去禦書房上課了。

禦書房大門關上，秦太傅瞥了一眼門外值守的劉鈞身影，仍是那一副老學究的嚴厲表情，坐在小皇帝身旁道：“陛下，昨日功課完成得如何？”

“請太傅過目。”

紙上字跡雖遠不及先帝風骨遒勁，但也靈秀端正，看得出自成一派的勢頭，這對一個八歲孩子而言，已是很難能可貴。

習作上寫的不過是篇無功無過的普通文章，秦太傅掃了兩眼便放下，重重地嘆了一聲。

“太傅，”小皇帝用極輕的聲音道，“戚卓容已是朕的人了，明日早朝，就別讓您那些門生出來咄咄逼人了。朕怕他們再煽風點火下去，朕在宮裏唯一的刀就要斷了。”

秦太傅頓時皺眉，低聲道：“戚卓容？他不是當了劉鈞的義子？”

小皇帝抿唇笑道：“太傅不了解他。他這個人能屈能伸，其實與劉鈞有著仇呢，就等仗朕的勢砍劉鈞的頭。朕早就看出來了，自從當了皇帝後，他每每陪朕玩樂，眼裏都不大高興，忍到現在，終於忍不住把朕教育了一頓，指望朕當個明君呢。”

秦太傅若有所思。

“陛下既如此認定，那老臣回去便去知會他們一聲，明日早朝換個話風，把戚卓容摘出去。”秦太傅道，“只是陛下須得清醒，那戚卓容畢竟只是個宦官，若是讓宦官幹政，那是要出大亂子的。”

“朕省得。”小皇帝道，“還有一事需太傅幫忙。”

他從袖子裏摸出一張大紅的剪紙來，在剪紙背面提筆寫了幾個字，又疊好交給秦太傅：“還是送到老地方，有勞太傅了。”

秦太傅熟稔接過，塞入自己袖中，見小皇帝再沒什麽話要說，便拎起旁邊的戒尺，往桌上重重一敲：“陛下，老臣正在為您講解這文章修改的要務，您又為何走神？”

小皇帝掩袖打了個呵欠：“實在對不住，朕錯了。太傅您可否再講一遍？”

秦太傅捏起那張習紙，抖出嘩嘩的聲響，厲聲道：“那老臣便再講一遍，望陛下明日交上來的文章，會有所改進。”

而英極宮那頭，戚卓容沒什麽差事，便坐在自己房間窗前給新折的花枝換水。正擺弄著，從窗口遠遠就瞧見劉鈞回來了，趕忙迎了出去：“義父這是剛從太後宮中回來？卓容這就給義父倒茶。”

茶湯是早準備好的涼茶湯底，裏面泡了幾片青梅幹，一杯下肚，生津止渴。

劉鈞喝罷，又擦了擦額頭的汗，道：“陛下已經去上課了？”

“是。”戚卓容道，“往常都是義父去禦書房侍奉，今兒義父不在，卓容也不曉得自己該不該頂上，但既然陛下沒有發話，那卓容也就留在英極宮沒出去。”

“知道了。”劉鈞頷首，“我這就去禦書房。你吩咐禦膳房備好瓜果與茶飲，過會兒送去陛下跟前。”

“是。”

劉鈞：“今日早朝許多大臣都說要審查崔太妃一案，還特意提了要查她接觸過的人……”頓了頓，看了看戚卓容略顯緊張的表情，拍了拍她的肩道，“不過不是什麽大事，你放心，有我在，你不會有什麽事的。”

“義父這樣說，那卓容便放心了。”

劉鈞沒歇息太久，很快就往禦書房去了。門口值守的小太監見他來了，便往旁邊退了幾步。

“陛下與太傅在裏面多久了？”

“回公公的話，約莫半個時辰了。”

屋裏頭傳來秦太傅戒尺敲桌的聲音：“陛下這次背書倒是背得流暢，只可惜句讀有誤，句讀有誤，便是陛下不曾真正領會到其中意思，然這句話幾天前老臣分明特意強調過，陛下怎地學了新文章，倒忘了舊文章了？”

隱約聽到小皇帝微弱道：“朕慚愧。”

可以想見，他在裏面應是一如既往地被訓得垂頭喪氣。

……

次日早朝，大臣們依舊為崔太妃一事吵得不可開交，只是與昨天的勢均力敵相比，今日的情勢似乎有了微妙的變化。

原因無他，朝上缺席了幾個能說會道的官員。

太後疑惑道：“今日黃大人為何不在？”

“啟稟娘娘，黃大人今晨告假，稱昨夜誤食了東西，身體不適，恐禦前失儀，實在無法上朝。”一官員答道。

“朕瞧著戶部的李大人也不在。”小皇帝突然插嘴。

“啟稟陛下，李大人也告了病假，稱昨夜吃壞了肚子，夜裏發起高熱，難以上朝。”又一官員尷尬道。

小皇帝故作吃驚：“怎麽大家都吃壞了肚子？各位大人家的後廚可該好好管管了！”覆又笑道，“平日裏不覺得如何，如今李大人那塊空了出來，才發覺李大人所占地方著實不小呢！”

下面響起輕輕的哄笑。

陳敬面色莫測，望向底座上的小皇帝，他臉上一派天真爛漫，仿佛真的只是在笑話李大人長得胖。

“好了，好了。”連著幾個人都不在，太後心裏也犯起了嘀咕，“諸位愛卿繼續討論便是。”

“陛下，娘娘，臣以為，當務之急應查清趙樸一案而非崔太妃一案，顯而易見崔太妃是為趙樸案所連累，誠如昨日黃大人所言，趙樸案已查了許久，如今換人手去查崔太妃，著實是本末倒置。只有查清了趙樸案，才能知道崔太妃究竟是為何人所害。”

“葉大人此話好生奇怪，案子尚未查清，怎麽就已經下了‘崔太妃是被害’的論斷？”

“魏大人教訓的是，那臣提議，不如便由魏大人來查此案，想必案件一定可以水落石出。魏大人，崔太妃的名聲，可全要仰仗您了。”

“你……”

幾個官員你來我往，陰陽怪氣，唇槍舌劍，最後吵得越來越激烈，鬧得陳敬不得不出來把持局面：“肅靜！朝堂之上，攻訐同僚，成何體統！”

滿朝皆寂。

陳敬拱手道：“陛下，娘娘，崔太妃之死事出蹊蹺，臣以為還是得抽調部分人手查清此案。”

太後和藹道：“那便依首輔所言。”

下了朝，太後又急急傳了陳敬入宮。

“父親，您不是說不要查崔氏的案子麽？怎麽今日就變了卦？”

“是寒門先變卦的。”陳敬面沈如水，“你可發覺，他們昨日還在嚷嚷著要查崔氏，今日就變成了堅持查趙樸，為崔氏正名，只一夜，如何會有這樣的改變？”

太後思忖道：“莫非是有了新的證據，能證明趙樸清白？”

“我已派人在查，但尚不知其中原因。”陳敬道，“按理來說，他們並不可能找出什麽來……”

“對了父親，今日那幾位大人怎的都告假？害得咱們勢單力薄，被寒門反壓一頭。”太後擰眉，“那些寒門就為逞口舌之快，不惜暗中動手？未免太奇怪了些。”

陳敬不語。

不過是幾個世家豪族出身的大臣吃壞了肚子，上不了朝，所以吵架吵不過寒門罷了。但決策權實則都在太後及內閣手裏，他們就是吵破了天也沒用，這一點，寒門不可能不清楚。

所以，給那些大臣的食物裏偷偷下藥，究竟是圖的什麽呢？

“圖什麽？”小皇帝看著一臉疑惑的戚卓容，咯咯直笑。

“當然是圖個開心啦。”小皇帝舒服地躺回床上，扯了扯被子，“這幫人整天吵來吵去，就會拖延早朝時間，耽誤朕的補覺大業，必須得給他們點苦頭嘗嘗。”

戚卓容：“……就這？”

小皇帝：“啊，不然呢？”

“奴婢以為……”戚卓容道，“陛下是有什麽謀劃在後，這只是個鋪墊。”

“想多了。”小皇帝道，“只有你們才會總想著瞻前顧後，朕可是皇帝，當然是怎麽痛快怎麽來。朕才八歲，再怎麽樣也不會有人想到是朕指使的！哈！”

戚卓容：“……”

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